수미산(카일라스)은 티베트어로 ‘강린포체’(冈仁波齐 Gang Rinpoche)라고 부른다. 우리가 알고 있는 ‘카일라스’는 힌두교에서 부르는 말이며, 자이나교에서는 아사타파다(Ashtapāda), 중국어로는 강디쓰(岡底斯)산맥이라고 한다. 총길이 약900km, 너비 30~40km, 평균고도 약6,000m에 달하며, 트랜스히말라야산맥의 서반부를 구성하고 카라코람 산맥이 남동쪽으로 연장된 부분이다. 수미산은 서장자치구(西藏自治区) 아리지구(阿里地区) 보란현(普兰县)의 동경 85~95°에 위치하고 있으며 7,000m가 넘는 다수의 고봉들도 있다.

산맥 중 서부에 위치한 수미산은 티베트인의 토착종교인 뵌교‧라마교‧힌두교‧불교‧자이나교 등의 성지로 알려져 있으며 많은 순례자들이 이 산 주위를 돌며 기도를 올린다. 불교에서 나온 ‘코라’(Kora)라는 말은 ‘산을 도는 의식’을 말한다. “한 번의 코라는 이 생(生)에서의 업보(業報)를 소멸시킬 수 있고, 10번을 돌면 5백년 윤회 중에 지은 죄를 면하고, 108번을 돌면 해탈(解脫)할 수 있다.”고 한다.

카일라스 남쪽 산자락 아래에는 ‘우주의 자궁’이라 불리는 마나사로바 호수가 자리를 잡고 있어 티베트 제일의 성지로서의 명성을 더욱 높여주고 있다. 불교를 믿는 티베트인과 힌두교를 믿는 인도인에게는 성산(聖山) 카일라스와 성호(聖湖) 마나사로바는 일생에 한번은 꼭 다녀와야 할 곳이다. 또한 성호인 마나사로바 옆에는 귀호(鬼湖)인 락샤스탈호가 장구 모양으로 나란히 있다. 마나사로바는 담수호이고 락샤스탈호는 염호이다.

트레킹 코스는 수미산을 중심으로 순례하는 코라(Kora)와 ‘색룡사원’까지 왕복으로 다녀오거나 ‘세르둥 축숨 라’패스까지 다녀오는 인 코라(In Kora)로 구분하며, 모두 베이스캠프격인 다르첸에서 시작된다. 순례 길의 최고고도는 인 코라의 세르둥 축숨 라 패스로 해발 5,859m이다.